晚上臨睡前, 蜜娘端了碗溫水去給鋪在簸籮裏的麥芽灑水，昨晚睡前泡的，竈房裏溫度高, 泡一夜就能喚醒種子的活性，早上起來就淘洗了一邊鋪在簸籮裏放在有炕的空屋裏。

一天灑三四遍水, 一天一夜後, 麥子就冒出了青芽。

婉兒次日早上跟著她一起進去，驚訝道：“昨兒下午不是才冒頭？”

“一看你就沒種過地。”蜜娘笑她，“溫度合適，又不缺水, 種子一旦冒芽長得就快。”

婉兒還真沒種過地，就連種菜也是她來漠北嫁給阿斯爾後才跟著婆婆學種菜，她學著蜜娘的動作撂水灑在麥芽上，“這要長多高才能用來熬糖？”

又拔了根麥芽到嘴裏，滿頭霧水又不可置信, 熬糖竟然是用麥芽熬的，這兩者看著怎麽都不像能扯到一起去的。

蜜娘伸出小拇指，“有這麽高就行了, 明早就差不多了。”

六個人中, 恐怕也就婉兒和木香用得著手把手教，其他人只用說個大概，發麥芽就沒得問題。

但木香忙的過年都不得閑, 沒空閑的時間浪費在熬糖稀上。

“娘, 我們醒了。”其其格在屋裏喊。

“來了。”蜜娘聽到聲就往出走，問婉兒：“你家倆孩子還沒醒？”

“估計也快了, 我過去看看。”她走在後面, 順手帶上了門。

她跟阿斯爾帶著兩個孩子睡在後院, 就在艾吉瑪的隔壁，她到後院的時候看這小子拿著鐵鍬在鏟雪，一時為賴床的男人臉紅，推門進去就轟人：“趕緊給我滾起來，人家一個十來歲的小子都開始掃院子了，你也好意思躺被窩裏不動。”

“我大兄呢？”

“在做飯。”婉兒掀了阿斯爾的被子，“住這兒的這幾天你好好跟巴虎學學，回去了我也享享福。”

男人撇嘴，穿了衣裳拉門出去，嘀咕道：“我不做你也沒做，這還不叫享福啊。”

連帶的竈上有熱水，阿斯爾胡亂擼了把臉，舀半盆水端進屋，“那我先去前院看看？看大兄有沒有用得著我的。”

路過艾吉瑪，他拍了拍他的肩，“小夥子挺勤快。”

到了前院一瞅，前院的雪已經鏟幹凈了，瓦溝的冰棱也都敲掉了，竈房裏也冒著熱騰騰的煙，他進去一看，酥油餅都烙一盆了。

“大兄，你這是半夜起來的啊？”

“起來了？孩子可醒了？洗洗刷刷就能吃飯了。”巴虎擦了擦手上的油站起身又去攪鍋裏的豆子稀飯，“醒的早，躺著也睡不著就起來了。”漠北的冬天天黑的早亮的晚，晚上倒騰小半個時辰倒頭就睡，睡的早醒的也就早。

阿斯爾又看了眼幹凈清爽的院子，想想他也醒的早，說說話發發呆，閉眼又能迷瞪一陣，在家的時候早飯有他娘做，院子有他爹掃，跟巴虎比起來，他可太享福了。

“有沒有我做的？”

巴虎擺手，早飯簡單，他一向不要幫手。

“那我到後院看看。”走到檐下拎起靠在墻上的鐵鍬去幫艾吉瑪鏟後院的雪，巴虎他是比不過了，總不能再被個孩子比下去。

至於後院住的另一個人，牧仁大叔比巴虎起的還早，在巴虎開門出來時他已經燒了水在打酥油茶了。但他做的是大鍋飯，他去羊圈喊人吃飯時，巴虎也喊人吃飯。

黃油烙的酥油餅，粘稠的豆子稀飯，一盤青菜炒蛋，一碟炒花生米，一盤蔥拌豆腐，一盤蒸血腸，這就是兩家人的早飯。

血腸是盼娣送來的。

“晌午要去朝寶家吃好的，早飯我就做的清淡。”估計再有兩個時辰就晌午了，也不怕吃了稀的不擋餓。

“這是咱們中原最正宗的早飯，一看就是蜜娘經常這麽吃。”婉兒呼了口氣，挾一筷子青菜放粥碗裏，她在婆家吃飯時，粥湯都用酥油茶代替了。家裏六口人，除了她都是漠北的口味，早上也離不了牛羊肉。不過只要不用她動手，什麽飯她都不挑。

蜜娘看了巴虎一眼，才嫁給他那半年，只要不是她做早飯，早飯就是一盆燉肉，一盆酥油餅，再來一壺酥油茶。

四個孩子分吃了兩個酥油餅，蜜娘和婉兒各吃了一個，剩下的酥油餅全進了兩個大男人肚子裏，還喝了粥，四個菜也都吃了幹凈，放下筷子還拍著肚子說只吃了七八分飽。

“比咱家的豬胃口還大。”蜜娘收拾碗筷去洗，納悶道：“天天吃肉，肚子裏也不缺油水的，你們飯量怎麽還這麽大？”她懷疑兩個男人在比著吃，巴虎的飯量她清楚，往日他不會吃這麽多。

“冬天冷，餓得快就吃得多，天熱的時候沒這麽能吃。”阿斯爾抱了他小兒子在懷裏，誇讚道：“也有我大兄廚藝好的原因，餅子外殼酥脆酥脆的，裏面還軟的彈牙，就著鹹淡適宜的菜，我胃口大開。”

等兩個男人領著孩子去羊圈了，婉兒才撇嘴說阿斯爾決對是吃撐了，“真是幼稚死了，二十多歲的人了，還比誰胃口好飯量大。”

“吃撐了？”

“嗯，他的飯量通常就是五六個酥油餅，餓了能再多兩個。”還吹什麽冬天餓得快吃得多。

“巴虎也吃撐了。”蜜娘好笑，“在飯量上怎麽好勝心這麽強？”

“鬼知道。”

收拾好家裏，蜜娘跟婉兒先去白梅家幫忙做飯，盼娣鶯娘和木香都還要忙著清理羊圈，再給牛羊餵草飲水，忙完過去也快晌午了。

“我沒蜜娘手藝好，就燉了一鍋羊肉，紅燒了條魚，煎了半扇羊肋排，朝寶還烤了只羊腿，你們可別嫌棄。”人來齊了飯菜就能上桌了，白梅客氣地招呼人，“這還是我嫁人之後，你們頭一次來我家吃飯。”

“這麽豐盛誰會嫌棄？反正我不嫌棄，只要有的吃我天天都能來，到時候只怕你們聽到我的聲音，還沒見到人就要轉身跑。”阿斯爾嘴皮子會說，他這話一出都笑了，也都不再說客套話。

“你公婆呢？”蜜娘問，“喊來一起吃飯啊。”

“去我哥家了，說都是年輕人，他們不來湊熱鬧。”朝寶端了焦香油亮的羊腿上桌，“都坐啊，動筷子，別墨跡了，再墨跡菜該涼了。”

從拿起筷子，蜜娘就註意著巴虎，果然才吃到一半他就吃不下了，一塊兒蘿蔔咬好幾口，菜裏的蔥蒜大多進了他嘴裏，拿著一碗酥油茶做面子活兒，不時抿一口，就打濕個嘴皮。

她把哈布爾塞過去，“你給他餵肉。”不僅是小三子，其其格和吉雅玩一陣再來要吃的，她也都拾掇過去讓他餵。

巴虎沖她感激地笑笑，回頭看阿斯爾，他也抱上了孩子給孩子餵菜，不過他能餵的只有一個，而他有三個，三個！

送走一桌的客人，白梅轉過身就垮了臉，她指著桌上的殘羹剩飯讓朝寶去收拾，之前蜜娘她們要幫忙她沒肯，專門留給他的。

朝寶覷著她的臉色在心裏大罵阿斯爾和巴虎，識趣地攬活兒：“你累了就去歇著，我來洗鍋洗碗，要是困了再睡一覺，晚飯也是我來做。”

要不是知道巴虎的為人，他都懷疑那兩人今天是商量好的過來發瘋，昨天吃飯也不見他們一個兩個像孝子賢孫一樣追著給孩子餵飯。

“你在巴虎家幹了五年，人家兩口子怎麽相處的，不說七八分，至少你是知道個五分的，我也不求你像巴虎一樣，以後咱家的活兒我倆平分著來，我洗衣裳你就做飯，我做飯你就洗碗。”白梅趁機提要求。

朝寶點頭，他不是沒長心，他在外為奴為仆的這幾年，家裏都是白梅在頂著，有時候她幹的活兒比他幹的還多。

“都聽你的，你進去歇著吧，我來收拾。”

白梅滿意了，籲了口氣進竈房舀水洗手洗臉，出來後也沒進屋躺著，拿了掃帚去掃地，骨頭什麽的倒了餵狗。

見朝寶拿抹布來擦桌子，她面上有些尷尬，沒好氣地說：“我就是個勞碌命。”

“辛苦你了，晚上想吃什麽菜，我給你做。”

“燉碗蛋羹吧。”白梅選了最簡單的。

平凡的夫妻，甜言蜜語少見，一進一退，話都藏在一日三餐裏。

……

盼娣請客的這天，蜜娘和婉兒早早起來，把兩簸籮麥芽放進裝滿溫水的木盆裏淘洗幹凈，糯米也泡了一夜，撈起來直接堆在箅子上蒸。

“麥芽剁碎，一點一點剁。”

菜板放在木盆裏，麥芽堆在菜板上，人蹲在地上按著麥芽一刀一刀切碎，兩人輪流著切，中途盼娣也會過來瞅兩眼。

“真不要我們幫忙？”蜜娘問。

“不要，我昨天下午就把菜擇洗好了，魚剖了，肉切了，只差上鍋燉了，鶯娘在給我看著火。”盼娣倚在門框上，她自己都閑下來，哪還要人幫忙。

“你現在是越發能幹了啊。”婉兒佩服。

“那是。”盼娣欣然接受了誇讚，一點都不虛。

麥芽切碎，糯米飯也蒸熟了，接了鍋蓋等它降溫，三個人又去盼娣家轉了一圈，再回來就是把糯米飯和麥芽混在一起，加了些溫水拌勻。

“今天上午的活兒就忙完了，來給我搭把手，把盆子端到屋裏去。”蜜娘揭了鍋蓋蓋在木盆上，“發酵兩個時辰，晌午吃完飯就能熬糖了。”

“這就成了？這麽容易？”婉兒揭開鍋蓋看一眼，怎麽都想不通這稀碎的東西能熬出黏軟香甜的麥芽糖。

有這事在心裏擱著，在盼娣家吃了飯，幫著收拾了竈房，六個人急急忙忙都去了蜜娘家裏。

黏黏的糯米已經軟爛了，盆裏積出來小半盆的渾水，控出米和麥芽，水都倒進鍋裏。

“大火燒開。”蜜娘蓋上鍋蓋讓鶯娘燒大火，鍋裏的水沸騰了再轉溫火，糖水變色了就要拿勺子不停的攪，幾個人輪流著來，中途有人來找木香，她先走了。

“明天晌午都別做飯，到我家去啊。”她走時叮囑。

“知道知道，明天給你帶新出鍋的麥芽糖吃。”

外面的天色黑了，一鍋水煮的還剩半鍋，盼娣用勺子挑起一點看拉絲的情況，問蜜娘：“這還不行吧？”

“還差的遠，估計還要再熬一兩個時辰。”蜜娘把鶯娘換下來了，她自己燒火，還囑咐其他人，“越是這個時候越要燒小火，火大了糖漿就燒焦了，還會幹在鍋上，出鍋了糖也帶有苦味兒。”

“我回去做飯，晌午還有剩菜，我回去熱熱，熱好了端過來一起吃，今晚就將就一下。”等了半天了，盼娣不想因為一頓飯再誤了一鍋糖，“之前你說費料費功夫費勁，我還想著能有多費勁，現在再看，做這玩意兒還真是費時間費功夫。”

蜜娘笑笑，“費勁的還在後頭。”

巴虎不吃剩菜，他回來聽說她們要將就一頓，帶著阿斯爾要去跟仆人一起吃大鍋飯，“忙暈了頭了吧，該去給老頭說一聲，他多做點飯菜就行了。”

蜜娘拍拍頭，還真是，“我忘了這回事了，當夫子當上癮了。你倆過去吃吧，把孩子也帶走，吃了飯就在那邊給孩子洗洗。”

又打發了鶯娘去給盼娣說少準備些飯，“一人一碗面條就差不多了，你讓她估摸著來，別煮多了。”

“哎。”鶯娘過去沒一會兒就端了一盆剩菜過來。

“我也過去。”白梅欲出門。

“不過去了，我都端來了。”盼娣端了一盆熱面條過來，“我已經吃了，我來攪鍋，你們吃。”

五個人或蹲或坐，吃飯的吃飯，燒火的燒火，甜味混著肉菜香順著門窗擠了出去，融化了飄下來的雪，瓦溝裏滴滴答答的。

雪越下越大，朝寶穿著雨披來接白梅，“這麽晚了，什麽時候回去？”

白梅看了眼鍋裏深棕色的糖稀，再看看一起熬夜煮糖還精神奕奕的幾個人，擺手說：“我今晚不回去了，不睡蜜娘家就是睡盼娣家，你照顧好兒子，夜裏記得喊他起來尿尿。”

“這這……”朝寶往裏走了一步，“我還是再等一會兒吧，我等你一起回去。”

“老夫老妻了還這麽黏人？”盼娣打趣，“蜜娘說還要挺長時間，你自個回去，晚上白梅跟鶯娘睡我家，我們三個一起睡，不會把你媳婦弄丟了。”

朝寶聞言鬧了個大紅臉，嘟囔了幾句含糊不清的話，腿腳打著彎退了出去，估計剛走出大門又轉了回來，“真不回去？要不過一會兒我再來接你？”

“呦，嘖嘖嘖。”蜜娘她們滿含打趣地看熱鬧。

白梅心裏又羞又甜，臉上滾燙的能煮糖稀了，但還是堅持不回去，“我去跟盼娣睡，明天回去。”

朝寶走後，她怕被開玩笑，生硬地轉移話題：“鍋裏的糖稀是不是能出鍋了？”

還真是，蜜娘趕緊拿了抹油的缽過來，把糖稀舀到缽裏，鍋裏剩下的糖用筷子攪了，“忙了這麽久，都甜甜嘴。”

她把放後鍋的水裏煮著的木棍拿出來綁在椅子上，端了糖稀出去在院子裏轉了幾圈，糖稀表面就硬了，按一下一個窩，像面團似的。

“接著就是反覆拉扯，這個很費勁，之前都是巴虎在拉拽。”蜜娘讓白梅踩住椅子，她把糖稀纏在木棍上，反覆扯拽，她累了就換婉兒來，五個人輪流上手，棕色的糖稀逐漸變黃再變白，糖稀也有了韌勁，有了麥芽糖的雛形。

熟糯米粉撒案板上，碾碎的榛子撒進糖稀裏反覆揉搓再拉成長條，切成一截一截的就完工了。

“先這樣吧，明早起來了再裁油紙包糖。”又累又困，蜜娘已經提不起勁兒了。

村裏已經安靜下來了，家家戶戶也沒了燭光，蜜娘送走盼娣三人關上門，跟婉兒打水洗臉洗腳。

“今年過年才有過年的樣子。”婉兒打著哈欠還滿臉的高興，嘀咕著說嫁遠了，“你們幾個都在瓦湖，盼娣更是在你家隔壁，串門說話可太方便了。”

蜜娘也覺得今天很熱鬧，看得出來，盼娣鶯娘和白梅也高興，不然白梅不會不回家，想去要好的姐妹家睡覺，不還是惦記著這份情誼。

“往後你可以常來，兩地隔的也不算太遠，又有車馬，也方便。”

婉兒搖頭，端起盆把水潑在墻根下，她不像蜜娘這麽逍遙，上面還有兩個老的，阿斯爾還有兄姐和族人，還要維護那邊的關系。

“睡覺睡覺。”她搓著手往出走，“明早我要睡個大懶覺，別喊我起來吃飯啊。”

蜜娘也有這準備，她先去喊三個孩子起來尿尿才回屋睡覺，巴虎給她留了燈，他趴在炕沿已經睡熟了，枕邊還放了只鞋底，上面還插著針。

鉆被窩的動靜驚動了他，男人翻了個身往外看了一眼，“忙完了？”

“嗯，別說話繼續睡。”蜜娘沒勁兒再聊。

“你們興致可真大。”巴虎伸手攬住她，埋頭嗅了嗅，“一身的甜味兒。”

“明早別喊我吃飯，我要一覺睡到自己醒。”

巴虎隨了她的意，反正冬天也沒事做，想怎麽睡都成。

作者有話說：

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